Voyager 1: Hành Trình Ghi Dấu Lịch Sử Của NASA Trong Không Gian

Trong suốt 5 tháng, NASA đã nỗ lực không ngừng để khôi phục liên lạc với tàu vũ trụ Voyager 1, một biểu tượng của công nghệ vũ trụ đã tồn tại gần nửa thế kỷ.

Vào ngày 20/4, sau một quãng thời gian dài cố gắng, tàu vũ trụ Voyager 1 đã chính thức liên lạc trở lại với Trái đất. Đối với các kỹ sư và nhà khoa học của NASA, đây là một khoảnh khắc vô cùng đáng nhớ và đầy cảm xúc.

Mô phỏng tàu vũ trụ Voyager 1 tiến vào vùng không gian liên sao.

“Chúng tôi cùng nhau ngồi quanh những hộp bánh donut vào sáng hôm đó, hồi hộp chờ đợi tín hiệu từ Voyager. Cả phòng chỉ lặng im với sự hồi hộp, ánh mắt chúng tôi đều dán vào màn hình,” Linda Spilker, một trong những nhà khoa học của nhiệm vụ Voyager tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, đã chia sẻ.

Khoảnh khắc khi tàu vũ trụ hồi đáp lại cuộc gọi đã khiến căn phòng bùng nổ trong tiếng reo hò, mọi người vui mừng và thể hiện sự nhẹ nhõm. “Sau tất cả những nỗ lực, việc khôi phục liên lạc này là một thành tựu lớn,” Spilker cho biết thêm.

Vào tháng 11 của năm ngoái, sự cố đầu tiên với Voyager 1 được phát hiện. Mặc dù vẫn có thể liên lạc và nhận tín hiệu từ tàu, nhưng dữ liệu mà nó gửi về đã bị bóp méo, không thể đọc được. Tình trạng này đã tạo ra một “cuộc chiến” kéo dài để xác định nguyên nhân và khôi phục hoạt động cho con tàu.

Kỹ sư đôi khi đối diện với thách thức lớn khi tàu vũ trụ di chuyển ở khoảng cách 24 tỷ km từ Trái đất. “Để gửi tín hiệu đến Voyager 1 mất 22,5 tiếng và cũng mất từng ấy thời gian để nhận tín hiệu trả về. Chúng tôi phải chuẩn bị trước các lệnh để truyền đi và phải chờ hai ngày mới biết kết quả,” Spilker giải thích.

Cuối cùng, nhóm khoa học đã xác định rằng lỗi phát sinh từ một trong ba máy tính trên tàu vũ trụ. Spilker cho biết, lỗi phần cứng, có thể do tuổi thọ hoặc bức xạ gây ra, đã làm rối loạn một đoạn mã trong bộ nhớ máy tính. Điều này khiến Voyager 1 không thể gửi về thông tin rõ ràng.

NASA xác định rằng sẽ không thể sửa chữa chip bộ nhớ bị hỏng. Mã bị lỗi quá lớn khiến máy tính không thể lưu trữ cả nó và các chỉ dẫn mới. Bởi công nghệ trên tàu Voyager 1 đã tồn tại từ những năm 1960, bộ nhớ máy tính của nó thậm chí còn kém hơn cả những chiếc smartphone hiện đại. “Nó gần tương đương với dung lượng bộ nhớ trong của chìa khóa ôtô điện tử,” Spilker nói.

Cuối cùng, nhóm chuyên gia tìm ra cách giải quyết bằng cách chia mã thành nhiều phần nhỏ hơn, lưu trữ chúng ở các khu vực khác nhau và lập trình lại phần cần sửa. Việc này được thực hiện trong điều kiện không có nền tảng thử nghiệm trên Trái đất.

“Ba người đã xem xét từng dòng mã mà chúng tôi gửi lên, kiểm tra mọi thứ có thể bị bỏ sót. Đó là một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng,” Spilker cho biết. Cuối cùng, nỗ lực của nhóm đã mang lại kết quả, liên lạc với Voyager 1 đã được khôi phục.

Hiện tại, Voyager 1 vẫn hoạt động tốt và các dụng cụ khoa học vẫn đang bật, mặc dù sẽ mất thời gian để bắt đầu truyền lại dữ liệu khoa học. NBC News đưa tin vào ngày 27/4.

Phương tiện phóng Titan/Centaur-6 đưa tàu Voyager 1 bay lên từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào ngày 5/9/1977. (Ảnh: NASA)

Cả Voyager 1 và “anh em song sinh” Voyager 2 đều được phóng lên năm 1977 với sứ mệnh khám phá phần ngoài của Hệ Mặt trời. Theo Spilker, các tàu này có thể tiếp tục hoạt động đến tận những năm 2030. Cuối cùng, tuổi thọ của chúng sẽ kết thúc khi hết năng lượng hoặc các thành phần trở nên quá cũ để tiếp tục vận hành.

Ngày mà Voyager 1 và 2 ngừng hoạt động sẽ để lại nỗi buồn cho khoa học, nhưng chúng sẽ mãi mãi là “những đại sứ thầm lặng”. Cả hai tàu đều mang theo những thông điệp giá trị trong Đĩa ghi vàng, chứa đựng hình ảnh và âm thanh đại diện cho cuộc sống và văn hóa nhân loại. Những thông điệp này sẽ tiếp tục tồn tại cho đến khi được phát hiện bởi những nhà du hành vũ trụ trong tương lai.

“Có thể trong khoảng 40.000 năm nữa, chúng sẽ đến gần một ngôi sao khác và được tìm thấy,” Spilker cho biết.