Khám Phá Bí Mật Đằng Sau Rắn Hổ Mang Chúa: Từ Một Loài Thành Bốn Loài

Rắn hổ mang chúa, loài rắn độc dài nhất thế giới, đã được xác định không chỉ là một loài mà là bốn loài khác nhau, điều này đã được các nhà khoa học làm rõ trong một nghiên cứu mới.

Được công bố trên Tạp chí Phân loại học Châu Âu vào ngày 16/10, nghiên cứu này thực sự là một bước đột phá. Trong suốt 188 năm qua, rắn hổ mang chúa được nhận diện chỉ bởi một loại duy nhất mang tên Ophiophagus hannah. Tuy nhiên, sự đa dạng về màu sắc và các đặc điểm hình thái ở những khu vực khác nhau đã gợi lên câu hỏi về việc liệu nó có phải là một loài đơn lẻ hay không.

Hình ảnh rắn hổ mang chúa mạnh mẽ. (Ảnh: Getty).

Năm 2021, một nghiên cứu đã ghi nhận sự khác biệt gene giữa các quần thể của loài rắn này. Dựa trên kết quả từ nghiên cứu đó, nhóm nghiên cứu hiện tại đã tiến hành phân tích hình thái ở 153 mẫu vật từ các bảo tàng. Những yếu tố như màu sắc, kích thước và đặc điểm răng đã giúp các nhà khoa học phân biệt được bốn loài tương ứng với những dòng gene được phát hiện trước đó.

Bốn loài mà họ đã xác định bao gồm: rắn hổ mang chúa phương Bắc (O. hannah), rắn hổ mang chúa Sunda (O. bungarus), rắn hổ mang chúa Ghat Tây (O. kaalinga) và rắn hổ mang chúa Luzon (O. salvatana).

Tất cả bốn loài đều đặc trưng bởi nọc độc mạnh mẽ. Rắn hổ mang chúa được liệt kê là một trong những loài rắn nguy hiểm nhất trên hành tinh và vết cắn của chúng có thể gây tử vong chỉ trong vòng 15 phút. Nghiên cứu này mở đường cho việc phát triển các loại thuốc kháng nọc độc hiệu quả hơn tại các khu vực mà chúng sinh sống.

Tác giả của nghiên cứu, Gowri Shankar Pogiri, người sáng lập Kalinga Foundation và hiện là giám đốc của Trung tâm Sinh thái Rừng mưa Kalinga, đã chỉ ra rằng có thể còn nhiều loài rắn hổ mang chúa chưa được phát hiện trên các đảo nhỏ không được nghiên cứu. Ông cho biết: “Việc nghiên cứu thêm về chúng đang được thực hiện.“