Khám Phá Thiên Hà: Trái Đất Giữa Quái Vật Khổng Lồ Gấp 20 Lần Ngân Hà

Trái đất chúng ta không chỉ là một hành tinh của riêng dải Ngân Hà, mà còn là một phần của một thiên hà khổng lồ gây choáng ngợp trong vũ trụ.

Trên bầu trời đêm, chúng ta thường chiêm ngưỡng dải sáng mà chúng ta gọi là “dải Ngân Hà”, một thiên hà nổi tiếng mang tên Milky Way.

Đây là một thiên hà với hình dạng xoắn ốc có đường kính lên tới khoảng 100.000 năm ánh sáng và được xem là một “quái vật” trong các thiên hà.

Tuy nhiên, một số nghiên cứu gần đây cho thấy Ngân Hà có một kích thước lớn hơn rất nhiều so với hình ảnh mà chúng ta hình dung về nó. Những cấu trúc bí ẩn vượt ra ngoài quầng sao mà chúng ta thấy hàng đêm đang dần được hé lộ.

Ngân Hà không chỉ đơn thuần là một dải ánh sáng mỏng manh, mà nó còn được bao quanh bởi một quầng halo, với hai lớp bên trong và bên ngoài, khiến cho đường kính của nó có thể lên tới 2 triệu năm ánh sáng – (nh: UCSC/NASA/ESA/STScI).

Quầng halo, một trong những điều bí ẩn trong Ngân Hà, không chỉ là một cấu trúc mờ nhạt bao quanh thiên hà. Một nghiên cứu gần đây từ Trường Đại học California ở Santa Cruz (UCSC) đã tiết lộ một phát hiện bất ngờ: trong quầng halo còn có những ngôi sao.

Nhóm nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu từ nhiệm vụ khảo sát cụm Virgo thế hệ tiếp theo (NGVS), thực hiện bởi kính viễn vọng Canada – Pháp – Hawaii (CFHT), đã phát hiện được 208 ngôi sao biến quang nằm trong quầng halo, không phải trong đĩa sao chính của Ngân Hà.

Đặc biệt, các ngôi sao này nằm rất xa, từ 65.000 đến 1,05 triệu năm ánh sáng so với trung tâm Ngân Hà.

Phát hiện này cho thấy các ngôi sao có thể phân bổ trong một đĩa rộng lớn của Ngân Hà, có thể lên tới 2 triệu năm ánh sáng, mặc dù phần giữa của nó dày đặc hơn và dễ thấy hơn dưới dạng dải sáng từ Trái đất.

Dữ liệu từ nghiên cứu này cung cấp thông tin quý giá về vầng hào quang, một cấu trúc mờ mà khó quan sát.

“Chúng tôi có thể sử dụng những ngôi sao biến quang này làm công cụ đánh giá khoảng cách chính xác. Quan sát của chúng tôi xác nhận các lý thuyết về kích thước của vầng hào quang” – TS Yuting Feng từ UCSC đã chia sẻ.

Kết quả nghiên cứu cho thấy Ngân Hà có đường kính khoảng 2 triệu năm ánh sáng, điều này đồng nghĩa với việc nó có thể tiếp cận gần hơn với thiên hà Tiên Nữ (Andromeda).

Hai thiên hà này có thể không còn khoảng cách bởi Tiên Nữ cũng là một thiên hà lớn, có thể sở hữu quầng halo tương tự như Ngân Hà.

Điều này cho thấy Ngân Hà và Tiên Nữ – hai “quái vật” được dự đoán sẽ va chạm vào khoảng 2 triệu năm tới – thực chất có thể đã chạm vào nhau ngay trong hiện tại. Trong vòng hai tỉ năm tới, hai đĩa sáng của chúng sẽ tiếp cận nhau sát nhất.

Cả Ngân Hà và Tiên Nữ đã từng hấp thụ nhiều thiên hà nhỏ khác, phát triển và trở thành những thiên hà khổng lồ như hiện tại. Nhưng cuộc va chạm giữa chúng có thể mang lại hậu quả nghiêm trọng, trong đó Trái đất có khả năng bị đẩy ra khỏi “vùng sự sống” của Hệ Mặt trời.